Альфонс Мария Муха (1860-1939) – чешский живописец и график, ставший одним из ярчайших и наиболее узнаваемых мастеров стиля ар-нуво. Родился в моравском городе Иванчице 24 июля 1860 г. Первый профессиональный опыт приобрел в Вене, где в 1879-1881 годах работал художником-декоратором в театральной мастерской. В дальнейшем он продолжил образование в Академии изящных искусств в Мюнхене, а в 1887 году переехал в Париж. На протяжении первых парижских лет (1887-1894) Альфонс Муха выступал преимущественно как иллюстратор: активно сотрудничал с издательствами, оформлял книги и создавал рисунки для периодической печати. Постепенно осваивая плакатную графику, подлинное международное признание он завоевал именно в области театральной афиши. Важнейшей вехой в биографии мастера стало многолетнее сотрудничество с Сарой Бернар. В конце 1894 года художник создал революционную по своей эстетике афишу к спектаклю «Жисмонда» в театре «Ренессанс». Оглушительный успех этой работы привел к заключению эксклюзивного шестилетнего контракта с великой актрисой. В рамках этого союза Альфонс Муха выступал как универсальный театральный творец – он разрабатывал не только плакаты, но также костюмы, украшения и элементы сценического оформления. Именно в этот период, охватывающий вторую половину 1890-х годов, окончательно сформировался уникальный авторский почерк Альфонса Мухи. Его главными чертами стали подчеркнуто вытянутый вертикальный формат, изобилие флоральных орнаментов, сложные декоративные нимбы-обрамления и монументально трактованный, идеализированный женский образ. Среди ключевых шедевров этих лет – афиши к постановкам «Дама с камелиями» и «Лорензаччо» (1896), «Самаритянка» (1897), «Медея» (1898), а также к спектаклям «Тоска» и «Гамлет», созданным после перехода актрисы в собственный Театр Сары Бернар. Театральная графика мастера рубежа веков не только принесла ему мировую славу, но и открыла новую страницу в истории европейского плакатного искусства. В последующие годы Альфонс Муха успешно реализовывал себя в самых разных сферах – от создания масштабных декоративных панно и циклов («Времена года») до ювелирного дизайна и рекламы. В 1910 году он вернулся на родину, где посвятил себя главному проекту позднего периода – монументальному живописному циклу «Славянская эпопея». Выдающийся мастер скончался в Праге 14 июля 1939 году.