Коллекция документов и рукописных материалов в собрании Театрального музея имени А.А. Бахрушина при жизни его создателя насчитывала более 13 700 единиц хранения. Когда в середине 1930-х годов обширное собрание Бахрушинского музея официально было разделено по видам материалов, рукописная секция сразу стала одной из самых обширных и богатых редкими и даже уникальными предметами. В конце 1940-х годов она стала называться рукописным фондом, а с начала 1960-х годов – архивно-рукописным отделом. В настоящее время в отделе хранится более 800 архивных фондов, включающих около 213 000 единиц хранения основного и научно-вспомогательного фонда. Собрание разделено на несколько коллекций. Собранные в архивно-рукописном отделе документальные материалы уникальны по своему составу и содержанию и служат источником для работы многих исследователей.