Яков Данилович Шумский прибыл в Петербург в составе ярославской труппы Федора Волкова. Вплоть до конца XVIII в. он занимал место первого комического актера на российской сцене. Не получив никакого образования, Шумский обладал природным самобытным комизмом и даром импровизации. Его роли имели неизменный успех у зрителей любого возраста, любого социального статуса.