Родители выдающейся русской трагической актрисы Екатерины Семеновны Семеновой были крепостными. Будучи ещё ученицей театральной школы, она получила известность благодаря ролям в трагедиях В.А. Озерова. Короткое время она была ученицей А.А. Шаховского, впоследствии училась у Н.И. Гнедича. Её талант наиболее ярко проявлялся в трагедиях Расина. Роли Федры, Клитемнестры, Ифигении помогали ей продемонстрировать яркую эмоциональность и способность увлечь зрителя.
Неоднократно видел Семенову на сцене и общался с ней А.С. Пушкин. В своей статье «Замечания о русском театре» он писал: «Говоря об русской трагедии, говоришь о Семеновой — и, может быть, только об ней. Одарённая талантом, красотою, чувством живым и верным, она образовалась сама собою. Семёнова никогда не имела подлинника. Бездушная французская актриса Жорж и вечно восторженный поэт Гнедич могли только ей намекнуть о тайнах искусства, которое поняла она откровением души. Игра всегда свободная, всегда ясная, благородство одушевленных движений, орган чистый, ровный, приятный и часто порывы истинного вдохновенья — все сие принадлежит ей и ни от кого не заимствовано. Она украсила несовершенные творения несчастного Озерова и сотворила роль Антигоны и Моины..»
Современники отмечали внешность актрисы - «совершенный тип древнегреческой красавицы», бывший идеалом для трагических ролей. «Строгий, благородный профиль» напоминал им «древние камеи».