Варвара Васильевна Панина (урождённая Васильева) — известная исполнительница цыганских песен и романсов. Варвара Васильевна родилась в многодетной цыганской семье торговца лошадьми. С 14 лет Варя начала петь цыганские и русские песни и романсы в цыганском хоре ресторана «Стрельна» под руководством А.И. Паниной. А после замужества (ее супругом стал племянник Паниной) стала выступать в знаменитом московском ресторане «Яр». Этот ресторан в начале XX века был местом, где собирался цвет русской интеллигенции и богемы: актеры, писатели, художники (среди них Л.Н. Толстой, А.П. Чехов, А. Блок, В. Брюсов, К. Коровин, Ф. Шаляпин…). С появлением В. Паниной, создавшей на подмостках «Яра» свой собственный большой цыганский хор, он стал центром притяжения для любителей цыганской музыки со всей России. Низкое глубокое контральто певицы околдовывало слушателей, и В. Панина вскоре обрела широкую известность. А.А. Блок называл Панину божественной, А.И. Куприн восхищался красотой и силой почти мужского голоса царицы жестокого романса. С 1902 года певица начала давать концерты на эстраде и, в конце концов, оставила работу в ресторане, перейдя к сольной карьере. На ее выступления стремились зрители всех сословий от извозчиков до представителей царской семьи. Романсы в исполнении Паниной трогали до глубины души: она пела о тех людских страданиях, которые понятны и близки каждому, а красота и обаяние ее голоса заставляли почитателей вновь и вновь стремиться услышать его, чтобы вновь пережить прекрасные мгновения. Панина много гастролировала по России, записывала граммофонные пластинки, которые мгновенно раскупались. Лучшие ее романсы были записаны в период с 1905 по 1908 гг. фирмой АО «Граммофон». Среди них: «Жалобно стонет ветер осенний», «Вчера я видел Вас во сне», «Мы были молоды», «Хризантемы». Слава певицы была всенародной, существовало даже «Общество поклонников Вари Паниной». В 1909 году Панина приехала на гастроли в Париж и покорила французскую публику, восхищенную голосом «русской цыганки мадмуазель Вари». Яркая жизнь Варвары Паниной была недолгой. Певица умерла от болезни сердца 10 июня (28 мая по старому стилю) 1911 года. К счастью, остались записи волшебного голоса «далекой звезды, чуда двадцатого века, по имени Варя Панина»…