Артист балета, балетмейстер, художник, педагог. Народный артист СССР (1973). Почетный профессор МГУ (с 1995 года). Лауреат множества государственных наград и премий за заслуги перед Отечеством. В 1958 году окончил Московское хореографическое училище (класс М.М. Габовича). В 1982 году стал выпускником Государственного института театрального искусства им. А.В. Луначарского (ГИТИС) по специальности «балетмейстер-постановщик». В 1958-1988 годах Владимир Васильев был солистом балета Государственного академического Большого театра, а с 1995 по 2000 годы — генеральным директором и художественным руководителем Большого театра. Исполнитель ведущих ролей в классических и современных балетах, таких как «Дон Кихот» (Базиль) Л. Минкуса, «Жизель» (Альберт) А. Адана, «Ромео и Джульетта» (Ромео) С. Прокофьева, «Спартак» (Спартак) А. Хачатуряна, «Конек-горбунок» (Иванушка) Р. Щедрина, «Иван Грозный» (Иван IV) и «Каменный цветок» (Данила) С. Прокофьева. Принимал участие и в зарубежных постановках: «Голубой ангел» Р. Пети, «Петрушка» М. Бежара. С 1971 года Владимир Васильев пробует себя как хореограф, он поставил ряд балетов в России и за рубежом: «Икар» С. Слонимского, «Макбет» К. Молчанова, «Балда» Д. Шостаковича, оперу «Травиата» Дж. Верди, телевизионные балеты «Анюта» (1982) и «Дом у дороги» (1984) на музыку В. Гаврилина. Владимир Васильев занимается живописью, в российских и зарубежных городах прошло более 30 выставок его работ. В Бахрушинском театральном музее хранятся эскизы, фотографии сцен из постановок с участием Владимира Васильева, афиши, а также архивные материалы.