Актёр театра и кино, мастер художественного слова, педагог, общественный деятель, народный артист СССР (1985). Василий Семенович окончил Высшее театральное училище им. Б.В. Щукина (1957 г., курс Ц.Л. Мансуровой). Всю жизнь проработал в Государственном академическом театре им. Евг. Вахтангова, на сцене которого создал десятки образов. Известность актёру принесла роль принца Калафа в спектакле «Принцесса Турандот», ставшем «визитной карточке» театра (возобновление легендарной постановки Е.Б. Вахтангова). Театральные работы В.С. Ланового отличались возвышенным героизмом и романтическим темпераментом, будь то репертуар советских авторов или же зарубежная классика («Иркутская история» А.Н. Арбузова – Виктор, «Антоний и Клеопатра» В. Шекспира – Октавий Цезарь, «Фронт» А.Е. Корнейчука – Огнев, «Три возраста Казановы» по М.И. Цветаевой – Казанова, «Брестский мир» М.Ф. Шатрова – Троцкий, «Милый лжец» Дж. Килти – Бернард Шоу). Василий Семенович – известный отечественный киноактёр. Среди его работ роли в таких популярных советских кинолентах, как «Алые паруса» (Артур Грей), «Война и мир» (Анатоль Курагин), «Офицеры» (Иван Варавва), «Семнадцать мгновений весны» (Карл Вольф), «Иду на грозу» (физик Олег Тулин). Он преподавал в Театральном институте им. Б.В. Щукина, руководил Кафедрой художественного слова. В Бахрушинском Театральном музее хранится около сотни фотографий и негативов, запечатлевших актёра в ролях его репертуара.