Михаил Барышников родился 27 января 1948 года в Риге. Он обучался в Рижском хореографическом училище, а затем — в Ленинградском хореографическом училище под руководством выдающегося педагога А.И. Пушкина. В 1967 году артист был принят в балетную труппу Театра оперы и балета им С.М. Кирова (ныне Мариинский). Дебютировав в партии Альберта в «Жизели», Барышников вскоре стал ведущим танцовщиком театра. Среди его ключевых ролей — Базиль в «Дон Кихоте», принц Дезире в «Спящей красавице», Гамлет в одноименной постановке, Адам в «Сотворении мира». Особенно знаковой стала партия в балете «Вестрис», который поставил Леонид Якобсон — за эту роль Барышников был удостоен золотой медали на Первом Московском международном конкурсе артистов балета. В 1974 году, во время гастролей Большого театра в Канаде, Михаил Барышников принял решение остаться за границей. Вскоре он получил приглашение в Американский театр балета в качестве ведущего танцовщика, а в 1980-1989 годах возглавлял труппу. Важным этапом для артиста стала работа в труппе Джорджа Баланчина «New York City Ballet» (1978-1979), где окончательно сформировался его уникальный стиль, сочетающий виртуозную классику с экспрессией модерна. В 1990-2004 годах Михаил Барышников руководил коллективом «White Oak Dance Project», который основал вместе с хореографом Марком Моррисом. В 2005 году артист создал платформу для современного танца «Baryshnikov Arts Center». Также Барышников известен как актер (в 1977 году он был номинирован на «Оскар» и «Золотой глобус» за роль в фильме «Поворотный пункт»), фотограф и продюсер. В онлайн-коллекции Бахрушинского театрального музея представлены фотографии Михаила Барышникова в ролях в постановках Кировского театра, снимки артиста в жизни и другие материалы.