Когда Мария Николаевна Ермолова пришла в Малый театр в 1871 году поначалу она получала лишь роли легкомысленных девушек в комедиях и водевилях. Потом последовала череда исполненных ею героинь Александра Николаевича Островского.
Ермолова мечтала о роли Иоанны Д'Арк, образ которой считала самым светлым и чистым в мировой истории. Татьяна Львовна Щепкина-Куперник в своих воспоминаниях отмечала, что «душевные свойства Марии Николаевны очень соответствовали душевным свойствам Иоанны», и актриса чувствовала эту роль особенно близкой. Романтическая трагедия Фридриха Шиллера «Орлеанская дева» была написана в 1801 году и 11 сентября того же года была поставлена в лейпцигском городском театре. Но цензура в России запрещала постановку этого произведения. Ермолова пыталась добиться отмены запрета и разрешения поставить трагедию в свой бенефис, она выступала с чтением фрагментов на различных литературных вечерах. В итоге постановка «Орлеанской девы» была разрешена.
Премьера спектакля состоялась 29 января 1884 года в Малом театре в бенефис Ермоловой.
Ушаков Константин Михайлович. (Автор и исполнитель) Шиллер Фридрих (Автор литературного источника) Клервиль Луи-Франсуа-Мари Николаи (Автор) Гастино Октав (Автор) Ермолова Мария Николаевна (Актриса)