С 1853 года Островский становится основным драматургом Малого театра. Он написал 48 пьес, и все они были поставлены в Малом. Островский создавал пьесы специально для Малого театра и обязательно сам читал их актерам. Кроме того, он участвовал в репетициях, определяя трактовку и характер исполнения пьес. Многие произведения были написаны Островским для бенефисов, по просьбе того или иного актера Малого театра. Так, для бенефисов Прова Садовского он написал две пьесы — «В чужом пиру похмелье» и «Горячее сердце», а в бенефис актера Сергея Васильева впервые была поставлена пьеса «Гроза». Еще при жизни драматурга Малый стали называть «Домом Островского». А в 1929 году у главного входа установили памятник писателю.