Годом основания театра считается 1882 г., когда Фёдору Адамовичу Коршу предложили возглавить разорившийся Пушкинский театр, которым руководила Анна Алексеевна Бренко. Ведущими артистами театра на правах товарищества был создан Русский драматический театр в доме Лианозова в Газетном переулке.
Открытие Русского драматического театра состоялось 30 августа 1882 г., для премьеры выбрали пьесу «Ревизор» Н.В.Гоголя.
В 1883 г. Ф.А.Корш стал единоличным хозяином театра. В новое здание в Богословском (ныне Петровском) переулке театр переехал в 1885 г.
Десятилетие театра отмечали 30 августа 1892 г. показом спектакля «Ревизор» Н.В.Гоголя.