Премьера постановки состоялась 20 февраля 1877 года на сцене Московского Большого театра. По единодушному мнению современников постановка балетмейстера Юлиуса Венцеля Рейзингера оказалась весьма посредственной.
В. Ю. Рейзингер счел музыку слишком сложной, отвлекающей от танцев, поэтому «дополнил» ее мелодиями другого композитора. В дань моде балетмейстер пытался добавлять как можно больше трюков и бутафории: лебеди выходили с крыльями и размахивали тканью, имитируя волны озера. Пелагея Карпакова, балерина исполнившая главную партию, не справилась со всеми трюками. Обилие реквизита выглядело неуместно.
Сценическая история балета «Лебединое озеро» была весьма сложна и противоречива. Он пережил три постановки, и только третья принесла ему славу и сделала его символом академического балета.