Зарубежная поездка Островского в 1862 году произошла на волне массовых поездок за рубеж русских писателей. Так как Островский не любил путешествовать один, компанию ему составили Макар Федосеевич Шишко – химик, заведовавший осветительной частью петербургских театров и Иван Федерович Горбунов – актёр Александринского театра. Во время путешествия Островский посетил Германию, Австрию, Италию, Францию, Англию, встретился с Тургеневым в Париже и Герценом в Лондоне. Не все этапы поездки отражены в дневниках. В частности, в нём нет записей о поездке по Франции и Англии. Дневник заканчивается записями, сделанными Островским в Турине.
Дневник представляет собой сшитую разлинованную тетрадь, с записями по дням и с указанием городов, в которых они велись. Дневник поездки был опубликован в XIII томе «Полного собрания сочинений А.Н. Островского».