Романс «На старом кургане» - это отрывок (песня безумца) из стихотворения русского поэта Ивана Никитина «Хозяин», которое было написано поэтом за полгода до смерти от туберкулеза. Впервые это произведение автор прочел 9 апреля 1861 года на благотворительном вечере в пользу воскресной школы в Воронеже, а напечатано оно было уже после его смерти в журнале «Время».
В 1887 году «песня сумасшедшего» была положена на музыку русским композитором и дирижером Виктором Калинниковым.
На волне подъема рабочего движения в России романс пользовался большой популярностью, особенно у молодежи, для которой он стал своеобразным революционным гимном. Образ страдающего сокола в нем созвучен пушкинскому «вскормленному в неволе орлу», это и автопортрет самого поэта, чей талант был угнетен суровыми условиями жизни, и портрет России, скованной цепями крепостнического рабства.