Будущий известный актер Анатолий Дмитриевич Папанов был призван в армию осенью 1940 года и войну встретил в военных лагерях под Саратовом. Служил на Западном фронте, в звании старшего сержанта командовал взводом зенитной артиллерии. В марте 1942 года Папанов получил тяжелое ранение под Харьковом, несколько месяцев провел в госпитале.
После демобилизации в 1943 году поступил в ГИТИС, который окончил в 1946 году.
С 1949 года А.Д. Папанов служил в московском Театре сатиры.
Создавая образ генерала Серпилина в фильме «Живые и мертвые» по роману К.М. Симонова, как отмечал актер, он опирался на воспоминания о «батальных сценах», в которых сам принимал участие в 1942 году.